Rețeaua Natura 2000: criterii și proceduri de stabilire
Principala realizare a Directivei privind habitatele a fost crearea rețelei Natura 2000, o rețea ecologică europeană coerentă de zone protejate desemnate în temeiul directivelor privind păsările și habitatele.
În Directiva privind habitatele, zonele speciale de conservare (SAC) sunt echivalentul zonelor de protecție specială (SPA) din Directiva privind păsările. Cu toate acestea, în comparație cu Directiva privind păsările, Directiva privind habitatele oferă statelor membre criterii mai sofisticate pentru a sprijini procesul iterativ de identificare și selecție a siturilor eligibile pentru desemnarea ca situri de importanță comunitară și, ulterior, ca zone speciale de conservare.
| Criterii de evaluare pentru habitatele naturale | Criterii de evaluare pentru habitatele speciilor |
| Gradul de reprezentativitate a tipului de habitat natural din sit. | Gradul de izolare a populației prezente pe sit în raport cu aria de răspândire naturală a speciei. |
| Suprafața acoperită de tipul de habitat natural în raport cu suprafața totală a tipului de habitat natural de pe teritoriul național. | Mărimea și densitatea populației de specii prezente pe sit în raport cu populațiile prezente pe teritoriul național. |
| Gradul de conservare a structurii și funcțiilor tipului de habitat natural și posibilitățile de restaurare. | Gradul de conservare a caracteristicilor habitatului care sunt importante pentru speciile în cauză și posibilitățile de restaurare. |
| Evaluarea globală a valorii sitului pentru conservarea tipului de habitat natural în cauză. | Evaluarea globală a valorii sitului pentru conservarea speciilor în cauză. |
| Situri care conțin tipuri de habitate naturale și/sau specii prioritare |
| Numărul de tipuri de habitate naturale și de specii prezente pe sit |
| Aspectul caracteristic sau unic al trăsăturilor sale și al modului în care acestea sunt combinate |
| Situația geografică a sitului în raport cu rutele de migrație ale speciilor |
| Apartenența la un ecosistem continuu situat de o parte și de alta a frontierelor comunitare |
| Suprafața totală a sitului |
| Valoarea relativă a sitului la nivel național |
| Valoarea ecologică globală a sitului pentru regiunile biogeografice în cauză și/sau pentru întregul teritoriu al uniunii |
| Importanța pentru menținerea sau restabilirea unei stări de conservare favorabile |
| Importanța pentru coerența rețelei Natura 2000 |
| Expunerea la amenințări de degradare sau distrugere |
Aceste criterii sunt aplicate în timpul evaluării interne a siturilor Natura 2000 și în timpul dialogului dintre statele membre și Comisia Europeană pentru desemnarea, mai întâi, a siturilor de importanță comunitară și apoi a zonelor speciale de conservare.
Un sit de importanță comunitară este un sit care, în regiunea biogeografică din care face parte,
- contribuie în mod semnificativ la menținerea diversității biologice,
- contribuie în mod semnificativ la menținerea sau la restabilirea într-o stare de conservare favorabilă a unui habitat natural sau a unei specii
- poate contribui, de asemenea, în mod semnificativ la coerența rețelei Natura 2000.
În cazul speciilor de animale care se răspândesc pe suprafețe extinse, siturile de importanță comunitară corespund locurilor din arealul natural al acestor specii care prezintă factorii fizici sau biologici esențiali pentru viața și reproducerea lor.
O zonă specială de conservare este un sit de importanță comunitară desemnat de statele membre printr-un act legislativ, administrativ și/sau contractual, în care se aplică măsurile de conservare necesare pentru menținerea sau restabilirea, într-o stare de conservare favorabilă, a habitatelor naturale și/sau a populațiilor de specii pentru care situl este desemnat.
Desemnarea este un proces în trei etape, bazat pe aplicarea criteriilor de evaluare menționate mai sus.
Desemnarea ca sit de importanță comunitară are consecințe juridice puternice: obligația de a aplica regimul de protecție strictă stabilit în directivă și supunerea la o examinare și un control juridic atât la nivel național, cât și la nivel european.