Introducción
En la Unión Europea, la protección de especies y hábitats descansa en dos pilares legislativos: el primero es una Directiva adoptada en 1979 para la protección de las aves silvestres y sus hábitats; el segundo es también una Directiva, adoptada en 1992 para la protección de una amplia variedad de especies silvestres y hábitats.
Aunque la primera se denomine "Directiva sobre aves" y la segunda "Directiva sobre hábitats", ambas protegen simultáneamente especies y hábitats, y los principios subyacentes son bastante similares:
Coherencia: el sistema jurídico creado para la protección de especies y hábitats debe tener en cuenta el hecho de que está destinado a funcionar como una red. Por consiguiente, las medidas de protección deben ser comparables y compatibles en toda la red.
Interconexión: los hábitats y las especies son tan estrechamente interdependientes que es imposible preservar uno sin salvaguardar el otro. Además, la interconexión está garantizada por los corredores ecológicos, que desempeñan un papel crucial como puntos de referencia para reconectar y ampliar la superficie global disponible para las especies, en el contexto de expansión del proceso de y las crecientes transformaciones del uso del suelo.
Prevención: Los objetivos de protección de la legislación europea sólo se alcanzarán con medidas tempranas para evitar la degradación y un estrecho seguimiento del estado de conservación de las especies y de los hábitats. La operatividad del régimen de protección se facilita el establecimiento de una clasificación de prioridades: algunas especies y algunos hábitats se benefician de un régimen de protección más estricto que otros.
Cuatro décadas después, la red Natura 2000 constituye la mayor red de zonas protegidas del mundo y abarca nueve regiones biogeográficas transnacionales: Alpina (Decisión de Ejecución 2024/427 de la Comisión, de 2 de febrero de 2024, por la que se adopta la lista de lugares de importancia comunitaria de la región biogeográfica alpina), Atlántica (Decisión de Ejecución 2024/448 de la Comisión, de 2 de febrero de 2024, por la que se adopta la lista de lugares de importancia comunitaria de la región biogeográfica atlántica), Mar Negro (Decisión de Ejecución 2024/428 de la Comisión, de 2 de febrero de 2024, por la que se adopta la lista de lugares de importancia comunitaria de la región biogeográfica del Mar Negro), Boreal (Decisión de Ejecución 2024/429 de la Comisión, de 2 de febrero de 2024, por la que se adopta la lista de lugares de importancia comunitaria de la región biogeográfica boreal), Continental (Decisión de Ejecución 2024/433 de la Comisión, de 2 de febrero de 2024, por la que se adopta la lista de lugares de importancia comunitaria de la región biogeográfica continental), Macaronésica (Decisión de Ejecución 2024/449 de la Comisión, de 2 de febrero de 2024, por la que se adopta la lista de lugares de importancia comunitaria de la región biogeográfica macaronésica), Mediterránea (Decisión de Ejecución 2024/424 de la Comisión, de 2 de febrero de 2024, por la que se adopta la lista de lugares de importancia comunitaria de la región biogeográfica mediterránea), Panónica (Decisión de Ejecución 2024/430 de la Comisión, de 2 de febrero de 2024, por la que se adopta la lista de lugares de importancia comunitaria de la región biogeográfica panónica) y Esteparia (Decisión de Ejecución 2024/446 de la Comisión, de 2 de febrero de 2024, por la que se adopta la lista de lugares de importancia comunitaria de la región biogeográfica esteparia).
Las cifras que se asocian a la protección de la naturaleza europea son impresionantes. La red Natura 2000 protege más de 460 especies diferentes de aves silvestres, más de 1 000 especies silvestres de otro tipo (mamíferos, reptiles, anfibios, peces, invertebrados y plantas) y más de 230 tipos de hábitats.