Panoramica della legislazione UE sulle valutazioni ambientali
Il contesto generale dell'acquis dell'UE
Insieme alla legislazione sulla protezione della natura, la valutazione dell'impatto ambientale è stata uno dei primi elementi dell'acquis ambientale dell'UE. La direttiva VIA originale era già stata adottata nel 1985. La relativa giurisprudenza è ancora applicabile e si è riflessa nella versione più recente.
La differenza più significativa tra le direttive VIA e VAS risiede nel loro campo di applicazione: mentre la VIA si concentra su un progetto specifico e sulle conseguenze/impatti ambientali di tale progetto, la VAS applica un approccio più generale quando esamina piani e programmi pubblici di vari settori (agricoltura, silvicoltura, pesca, energia, industria, pianificazione territoriale, ecc.)
Esistono sinergie significative tra le valutazioni ambientali (direttive VIA/SEA) e gli elementi sostanziali del diritto ambientale dell'UE (come le direttive quadro sui rifiuti e sulle acque, la legislazione sulla protezione della natura, la direttiva sulle emissioni industriali, ecc.
Queste sinergie sono talvolta illustrate anche da significative sovrapposizioni nel campo di applicazione: ad esempio, la grande maggioranza degli impianti industriali che rientrano nel campo di applicazione della direttiva sulle emissioni industriali (che richiede un'autorizzazione integrata per tali impianti) devono essere sottoposti, in fase di pianificazione, a una valutazione di impatto ambientale e ricevere l'autorizzazione dall'autorità competente.
La direttiva sulla valutazione dell'impatto ambientale (VIA)
La Direttiva VIA fa rientrare nel suo campo di applicazione una grande varietà di progetti: l'agricoltura, diverse industrie (energetica, mineraria, chimica, agroalimentare, ecc.), i progetti infrastrutturali (stradali e ferroviari, aeroporti, condutture, cavi ad alta tensione, progetti di sviluppo urbano, acquedotti) e persino alcuni progetti turistici (piste da sci, campeggi permanenti o parcheggi per roulotte) figurano negli elenchi dell'Allegato I o dell'Allegato II della Direttiva VIA.
Esiste una differenza tra le procedure richieste per i progetti classificati rispettivamente negli Allegati I e II.
Tutti i progetti elencati nell'Allegato I sono considerati dal legislatore come aventi effetti significativi sull'ambiente, data la loro natura e/o dimensione, e quindi richiedono una VIA obbligatoria senza ulteriori considerazioni sulle circostanze del progetto. È il caso, ad esempio, dei grandi impianti di combustione (centrali termiche o altri impianti di combustione con una potenza termica superiore a 300 megawatt), degli impianti nucleari, delle raffinerie, delle linee ferroviarie a lunga percorrenza, delle autostrade e delle strade a scorrimento veloce, degli aeroporti con una pista di base lunga almeno 2100 metri, delle dighe e dei grandi progetti agroindustriali.
Per i progetti elencati nell'Allegato II, le autorità competenti degli Stati membri hanno la facoltà di decidere se è necessaria una VIA. Ciò avviene attraverso la cosiddetta "procedura di screening", che determina gli effetti ambientali del progetto in questione. Ciò può avvenire sulla base di soglie o di criteri stabiliti dalla legislazione nazionale di recepimento, oppure attraverso un esame caso per caso da parte dell'autorità competente. Nel fissare le soglie/criteri o nell'effettuare l'esame caso per caso, l'autorità competente deve tenere conto dei criteri stabiliti nell'Allegato III della Direttiva. Un gran numero di progetti elencati nell'Allegato II sono identici a quelli dell'Allegato I, pur essendo al di sotto della soglia stabilita in quest'ultimo) - in questi casi, l'Allegato II specifica sempre che si tratta di "progetti non inclusi nell'Allegato I" (ad esempio, impianti di combustione, impianti agroindustriali, ferrovie, strade, ecc.
La direttiva VIA del 1985 è stata modificata tre volte, nel 1997, nel 2003 e nel 2009:
La Direttiva 97/11/CE ha allineato la Direttiva VIA alla Convenzione di Espoo, ampliandone il campo di applicazione e aumentando i tipi di progetti contemplati. Ha inoltre previsto nuove modalità di screening, compresi nuovi criteri di screening (Allegato III), e ha stabilito requisiti minimi di informazione. La Direttiva 2003/35/CE ha allineato le disposizioni sulla partecipazione del pubblico della Direttiva VIA alla Convenzione di Aarhus sulla partecipazione del pubblico ai processi decisionali e sull'accesso alla giustizia in materia ambientale. La Direttiva 2009/31/CE ha modificato gli Allegati I e II della Direttiva VIA aggiungendo i progetti relativi al trasporto, alla cattura e allo stoccaggio dell'anidride carbonica.
Nel 2011 la direttiva VIA, insieme ai suoi tre emendamenti, è stata codificata dalla direttiva 2011/92/UE. La Direttiva 2011/92/UE è stata ulteriormente modificata nel 2014 dalla Direttiva 2014/52/UE (per informazioni dettagliate su questa modifica, consultare il Modulo 2). La versione attuale della VIA mantiene tutti i requisiti significativi introdotti nel 1985. Le sue modifiche seguono spesso le conclusioni della giurisprudenza della CGUE. Esse sono dettate dalla necessità di adattare la direttiva al contesto politico, giuridico e tecnico, che si è notevolmente evoluto. Inoltre, l'evoluzione dei requisiti della VIA è segnata dai tentativi di ridurre la complessità amministrativa, di aumentare la qualità della valutazione e di coprire campi emergenti come la protezione del clima o la vulnerabilità a incidenti gravi o disastri.
La Direttiva VIA stabilisce che la VIA è un processo che può essere riassunto come segue (per maggiori dettagli, si veda il Modulo 2): il committente può chiedere all'autorità competente di dire cosa dovrebbe essere coperto dalle informazioni sulla VIA che il committente deve fornire (fase di scoping); il committente deve fornire informazioni sull'impatto ambientale del progetto (rapporto VIA); le autorità ambientali e il pubblico (compresi quelli degli Stati membri interessati) devono essere informati e consultati; l'autorità competente decide, tenendo conto dei risultati delle consultazioni. Il pubblico viene informato della decisione e può impugnarla in tribunale.
La direttiva sulla valutazione ambientale strategica (VAS)
La Direttiva VAS (Direttiva 2001/42/CE) è stata adottata nel 2001, dopo una lunga procedura di codecisione. La direttiva si applica a un'ampia gamma di piani e programmi pubblici, ma non si riferisce alle politiche che costituiscono il livello più alto di pianificazione strategica e non fornisce un elenco tassativo di piani/programmi simile a quello previsto dagli allegati I e II della direttiva VIA.
I piani e i programmi che rientrano nell'ambito di applicazione della direttiva VAS devono essere preparati e/o adottati da un'autorità (a livello nazionale, regionale o locale) o essere richiesti da disposizioni legislative, regolamentari o amministrative. La VAS è obbligatoria per i piani/programmi preparati per l'agricoltura, la silvicoltura, la pesca, l'energia, l'industria, i trasporti, la gestione dei rifiuti/delle acque, le telecomunicazioni, il turismo, la pianificazione territoriale o l'uso del suolo e che definiscono il quadro per la futura autorizzazione dei progetti elencati negli allegati della Direttiva VIA.
Considerando le loro procedure e gli obblighi per gli Stati membri (screening, rapporto ambientale, partecipazione del pubblico), la VIA e la VAS mostrano grandi somiglianze, anche se ci sono anche alcune differenze, che saranno presentate in dettaglio nel Modulo 3.