Valutazione dell'impatto ambientale (VIA)

La maggior parte delle disposizioni sulla partecipazione del pubblico sono state introdotte nella direttiva VIA dalle modifiche della direttiva 2003/35/CE, che ha allineato le disposizioni sulla partecipazione del pubblico alla Convenzione di Aarhus. Le modifiche del 2014 alla direttiva VIA hanno ulteriormente rafforzato la dimensione della partecipazione del pubblico e l'hanno resa adatta alle realtà del 21° secolo, attraverso

1. ampliare l'ambito delle consultazioni (gli enti locali e regionali sono chiaramente indicati come organismi da consultare);
2. garantire che, oltre ai metodi precedenti (affissione, giornali), il pubblico sia informato anche per via elettronica e tramite avvisi pubblici (articolo 6, paragrafo 5, e successive modifiche);
3. rendere accessibili elettronicamente al pubblico le informazioni pertinenti (stesso paragrafo);
4. creare tempi ragionevoli per le diverse fasi del processo decisionale (articolo 6, paragrafo 6, e successive modifiche);
5. stabilendo che il termine per la consultazione del pubblico interessato sulla relazione di VIA deve essere di almeno 30 giorni (articolo 6, paragrafo 7, e successive modifiche).

Anche l'articolo 6 della direttiva VIA è stato oggetto di una serie di cause presso la CGUE. Prima dell'adesione dell'UE alla Convenzione di Aarhus, la CGUE, nell'esaminare la possibilità di stabilire condizioni di partecipazione del pubblico, ha concluso che la riscossione di una tassa amministrativa non è di per sé incompatibile con lo scopo della direttiva VIA (causa C-216/05, Commissione/Irlanda).

La direttiva VIA prevede inoltre che si svolgano consultazioni transfrontaliere per i progetti per i quali è previsto un impatto significativo sull'ambiente di un altro Stato membro, o quando uno Stato membro che potrebbe essere interessato in modo significativo lo richiede. In linea con le modifiche del 2014, tali consultazioni possono essere condotte attraverso un apposito organismo congiunto (articolo 7, paragrafo 4, e successive modifiche) e i tempi per la consultazione pubblica devono essere stabiliti dagli Stati membri interessati (articolo 7, paragrafo 5, e successive modifiche).

Infine, la Direttiva VIA prevede che i membri del pubblico interessato che abbiano un interesse sufficiente o (qualora il diritto processuale amministrativo di uno Stato membro lo richieda come prerequisito) che mantengano la lesione di un diritto, abbiano accesso a una procedura di ricorso dinanzi a un organo giurisdizionale o a un altro organo indipendente e imparziale istituito dalla legge per contestare la legittimità sostanziale o procedurale di decisioni, atti o omissioni soggetti alle disposizioni sulla partecipazione del pubblico della Direttiva VIA (articolo 11). La Direttiva specifica inoltre che tali procedure devono essere giuste, eque, tempestive e non eccessivamente costose.

La CGUE, nell'interpretare la condizione di "eccessivamente oneroso" di questa disposizione, è giunta alla conclusione che i procedimenti giudiziari non devono essere eccessivamente onerosi, il che significa che alle persone cui si applicano tali disposizioni non deve essere impedito di chiedere o di portare avanti un ricorso giurisdizionale che rientri nell'ambito di applicazione di tali articoli a causa dell'onere finanziario che potrebbe derivarne. Nel valutare se ciò sia effettivamente il caso, il giudice nazionale può anche prendere in considerazione la situazione delle parti interessate (causa C-260/11, Edwards e Pallikaropoulos, punti 35 e 40-42).