Relación entre la aplicación y sanción penal y administrativa de los delitos contra el medio ambiente
Sanciones eficaces, proporcionadas y disuasorias
En la práctica, las multas son, con mucho, la sanción más utilizada para los delitos medioambientales y es esporádico que se dicten penas de prisión. El nivel de las sanciones por delitos específicos difiere considerablemente entre los Estados miembros. Por consiguiente, en una situación en la que existen diferentes marcos normativos, es probable que los delincuentes actúen bajo la jurisdicción del que tenga normas y sanciones menos estrictas.
No obstante, los Estados miembros tienen la obligación general de adoptar todas las medidas necesarias para garantizar la aplicación y el cumplimiento efectivos del Derecho de la UE y su efecto útil. Deben garantizar que las infracciones del Derecho de la UE se sancionen en condiciones, tanto procesales como sustantivas, análogas a las aplicables a las infracciones del Derecho nacional de naturaleza e importancia similares y que, en cualquier caso, hagan que la sanción sea efectiva, proporcionada y disuasoria (véase el dictamen del Tribunal de Justicia en el asunto C-304/02, Comisión/Francia).
Este requisito general se especifica más en el Derecho derivado de la UE, incluida la Directiva sobre delitos contra el medio ambiente, que exige que determinados delitos se castiguen con sanciones penales efectivas, proporcionadas y disuasorias. La directiva no estipula tipos o niveles de sanciones. Los Estados miembros disponen de cierta flexibilidad para determinar la cantidad y la calidad de las sanciones. Además, una plétora de directivas medioambientales de la UE exigen a los Estados miembros que establezcan 1) un sistema eficaz de sanciones, o 2) un sistema eficaz de sanciones con sanciones y medidas concretas, como la retirada del permiso, o acciones para garantizar que se restablezca el cumplimiento en el plazo más breve posible. Una vez más, las sanciones tienen que ser efectivas, proporcionadas y disuasorias.
La eficiencia de la sanción está vinculada a la capacidad de alcanzar el objetivo reglamentario de la Unión, la proporcionalidad requiere tener en cuenta la gravedad de las negociaciones y evaluar el nivel de sanción suficiente para alcanzar los objetivos deseados (véase un estudio de 2011 Milieu Ltd. Disposiciones sobre sanciones relacionadas con la legislación sobre instalaciones industriales). Las sanciones disuasorias deben animar al infractor a no repetir sus actos y disuadir a otras personas de hacerlo. En la práctica, todos estos criterios se solapan en gran medida, ya que las sanciones deben ser proporcionales a la gravedad de las infracciones que sancionan, en particular garantizando un efecto disuasorio importante, respetando al mismo tiempo el principio general de proporcionalidad. En general, una sanción no disuasoria tampoco puede ser eficaz. Por ejemplo, véase el asunto C-494/01 , Comisión/Irlanda, apartado 106: “De este modo, se incita a los operadores sin escrúpulos, mediante un simple cálculo financiero, a proseguir sus actividades ilegales, mientras que se sanciona a sus competidores que cumplen las exigencias de la Directiva.”
En la mayoría de los casos, el TJUE no entra a valorar una sanción concreta y se limita a indicar cuál es la sanción prevista en el Derecho nacional o remite la evaluación de la proporcionalidad a los órganos jurisdiccionales nacionales (véase el asunto C-535/15, Pinckernelle). No obstante, proporciona a los órganos jurisdiccionales nacionales orientaciones particulares sobre los aspectos del comportamiento ilícito que deben tenerse en cuenta para determinar el importe de la multa (véase el asunto C-487/14, Total Waste Recycling o el asunto C-69/15, Nutrivet).