Protección de especies y hábitats: fundamentos
Como ya se ha explicado, la protección de la naturaleza a escala europea se articula en torno a dos Directivas que datan de los años 70 y 90, pero que han sido modificadas y actualizadas en varias ocasiones, manteniendo intactos su estructura y objetivos.
Actualmente son la Directiva 2009/147/CE, de 30 de noviembre de 2009, relativa a la conservación de las aves silvestres y la Directiva 92/43/CEE, de 21 de mayo de 1992, relativa a la conservación de los hábitats naturales y de la fauna y flora silvestres.
La justificación de la protección de especies y hábitats a escala supranacional se encuentra en el preámbulo de la Directiva sobre aves:
"§4 Las especies de aves silvestres presentes de forma natural en el territorio europeo de los Estados miembros son principalmente especies migratorias. Dichas especies constituyen un patrimonio común y la protección eficaz de las aves representa un típico problema medioambiental transfronterizo que conlleva responsabilidades comunes"
"§7 La conservación tiene por objeto la protección y gestión a largo plazo de los recursos naturales como parte integrante del patrimonio de los pueblos de Europa".
Esto significa que la eficacia del sistema de protección requiere, en primer lugar, un alto nivel de protección y, en segundo lugar, una fuerte armonización.
La armonización se consigue mediante una transposición exhaustiva y precisa de las Directivas, seguida de una promulgación diligente y proactiva de la legislación nacional de aplicación. Teniendo en cuenta que las Directivas europeas establecen una obligación real de resultados y no una mera obligación de medios, la importancia del control judicial se convierte en primordial.
La armonización también se ve facilitada por una serie de comunicaciones de la Comisión, documentos de orientación, manuales de interpretación y otros documentos de soft law para apoyar la interpretación precisa y la aplicación correcta de las Directivas. Teniendo en cuenta la naturaleza técnica del régimen de protección, que requiere el conocimiento de conceptos científicos de las ciencias naturales y la comprensión de los procesos ecológicos de la biología, la geología, la hidrología, la climatología, etc., la existencia de tales documentos es fundamental.
Por último, la armonización cuenta con el apoyo del Tribunal de Justicia de las Comunidades Europeas a través de una abundante jurisprudencia que aborda una amplia variedad de aspectos de la legislación de la UE en materia de conservación de la naturaleza. Las sentencias del Tribunal de Justicia Europeo se dictaron principalmente en respuesta a peticiones de jueces nacionales que aplicaban la legislación de la UE en asuntos pendientes, pero también en procedimientos de infracción incoados por la Comisión Europea. La utilidad de la jurisprudencia para órganos jurisdiccionales nacionaleses enorme si se tiene en cuenta que
- Las dificultades a las que se enfrentan la transposición, la aplicación, la gestión o el cumplimiento del marco jurídico europeo son parecidas;
- Las especies y los hábitats están asociados a regiones biogeográficas que se extienden por los territorios de diferentes Estados miembros;
- Las actividades humanas que representan una amenaza para las especies y los hábitats son comparables;
- Los valores e intereses invocados para justificar la autorización de poder realizar actividades de impacto son muy similares.