Introduction

Устойчивото развитие често се определя като развитие, което има за цел да посрещне нуждите на настоящето, без да застрашава способността на бъдещите поколения да посрещнат своите нужди. Устойчивото развитие е основен принцип на Договора за Европейския съюз и приоритетна цел на вътрешната и външната политика на ЕС. Програмата на ООН до 2030 г. и нейните цели за устойчиво развитие са всеобщ ангажимент за изкореняване на бедността и постигане на устойчив свят до 2030 г. и след това, като в основата им са благосъстоянието на хората и здравата планета.

С Договора от Лисабон беше завършено юридическото оформяне на ангажимента на ЕС за устойчиво развитие като политическа цел. Устойчивото развитие вече се споменава многократно в Договорите: като основна цел на ЕС в новия член 3 от ДЕС; в член 21 от ДЕС относно външната дейност на Съюза; и в член 11 от ДФЕС, в който се определя принципът на интеграция.

Понастоящем ЕС е поел правен ангажимент да се стреми към устойчиво развитие както във вътрешен, така и във външен план, в отношенията си с държави и организации извън ЕС. Освен това в цялата Комисия се извършва оценка на въздействието на цялото бъдещо законодателство на ЕС, за да се гарантира, че то ще съответства на принципите на устойчивото развитие, заложени в Стратегията на ЕС за устойчиво развитие. Съответно изискването за опазване и подобряване на околната среда е приложимо във всички области на правото на ЕС, например в сектора на ядрената енергетика (дело C-594/18 P, Австрия/Комисия, параграф 42).

Във вторичното законодателство устойчивото развитие служи като рамков принцип за целите на опазването на околната среда, или в специално законодателство, или интегрирано в други политики.

Пример:
Съгласно съображение 5 от Директивата за птиците опазването на видовете диви птици, които се срещат обичайно на европейската територия на държавите членки, е необходимо за постигане на целите на Европейския съюз по отношение на подобряването на условията на живот и устойчивото развитие. Вследствие на това, наред с другото, ловът на птици е ограничен до определени видове, който лов трябва да е съвместим с поддържането на популацията на тези видове на задоволително ниво и трябва да разглежда други задоволителни решения (вж. дело C-161/19, Комисия/Австрия).