Combattere i reati contro la fauna selvatica attraverso il diritto penale ambientale

In pratica, le multe sono di gran lunga la sanzione più utilizzata per i reati ambientali ed è sporadico che vengano emesse pene detentive. Il livello delle sanzioni per reati specifici varia significativamente tra gli Stati membri. Di conseguenza, in una situazione in cui esistono diversi quadri normativi, è probabile che i criminali operino sotto la giurisdizione di quello che ha le norme e le sanzioni meno severe.

Tuttavia, gli Stati membri hanno l'obbligo generale di adottare tutte le misure necessarie a garantire che il diritto dell'UE sia applicato e fatto rispettare in modo efficace e che sia raggiunto il suo effetto utile. Devono garantire che le violazioni del diritto dell'UE siano sanzionate a condizioni, sia procedurali che sostanziali, analoghe a quelle applicabili alle violazioni del diritto nazionale di natura e importanza simili e che, in ogni caso, rendano la sanzione effettiva, proporzionata e dissuasiva (si veda il parere del GA nella causa C-304/02 Commissione/Francia).

Questo requisito generale è ulteriormente specificato nel diritto derivato dell'UE, compresa la direttiva sulla criminalità ambientale, che richiede che alcuni reati siano puniti con sanzioni penali efficaci, proporzionate e dissuasive. La direttiva non stabilisce tipi o livelli di sanzioni. Gli Stati membri hanno un certo grado di flessibilità nel determinare la quantità e la qualità delle sanzioni. Inoltre, una pletora di direttive ambientali dell'UE richiede agli Stati membri di istituire 1) un sistema efficace di sanzioni, o 2) un sistema efficace di sanzioni con sanzioni e misure particolari, come il ritiro dell'autorizzazione o azioni per garantire il ripristino della conformità nel più breve tempo possibile. Ancora una volta, le sanzioni devono essere efficaci, proporzionate e dissuasive.

L'efficacia di una sanzione è legata alla capacità di raggiungere l'obiettivo normativo dell'Unione, mentre la proporzionalità richiede di prendere in considerazione la gravità delle trattative e di valutare il livello di sanzione sufficiente a raggiungere gli obiettivi desiderati (si veda uno studio del 2011 di Milieu Ltd., che ha pubblicato una relazione sulle sanzioni in materia di impianti industriali). Disposizioni sulle sanzioni relative alla legislazione sugli impianti industriali). Le sanzioni deterrenti dovrebbero incoraggiare l'autore del reato a non ripetere le sue azioni e scoraggiare altre persone a farlo. In pratica, tutti questi criteri si sovrappongono in larga misura, poiché le sanzioni devono essere proporzionate alla gravità delle infrazioni che sanzionano, in particolare garantendo un sostanziale effetto deterrente, nel rispetto del principio generale di proporzionalità. In generale, anche una sanzione non dissuasiva non può essere efficace. Ad esempio, si veda la causa C-494/01 Commissione/Irlanda, § 106: "Gli operatori senza scrupoli sono così incoraggiati, sulla base di un semplice calcolo finanziario, a continuare le loro attività illegali, mentre i loro concorrenti che rispettano i requisiti della direttiva sono penalizzati".

Nella maggior parte dei casi, la CGUE non entra nel merito della valutazione di una sanzione specifica e si limita ad affermare quale sia la sanzione prevista dal diritto nazionale, oppure rimanda la valutazione della proporzionalità ai giudici nazionali (cfr. causa C-535/15 Pinckernelle). Tuttavia, fornisce ai tribunali nazionali linee guida particolari sugli aspetti del comportamento illecito che dovrebbero essere presi in considerazione nella determinazione dell'ammenda (cfr. causa C-487/14 Total Waste Recycling o causa C-69/15 Nutrivet).