Relația dintre aplicarea și sancționarea penală și administrativă a infracțiunilor de mediu
Sancțiuni administrative considerate ca fiind penale
Nu orice încălcare a unei obligații legale constituie o faptă penală. Faptul că un act ilegal poate fi considerat infracțiune depinde de legislația națională și de circumstanțele specifice ale fiecărui caz în parte. Criteriul în funcție de care legiuitorul face de obicei diferența între sancțiunile administrative și cele penale este gravitatea sau seriozitatea atacului și gradul de prejudiciu sau de punere în pericol.
Legislația din numeroasele state membre prevede o serie de amenzi administrative, care depind în principal de gravitatea infracțiunii și de efectul acesteia asupra mediului. Măsurile administrative suplimentare includ restricționarea, suspendarea sau interzicerea/interzicerea activității; anularea licenței sau restricționarea condițiilor acesteia; confiscarea instrumentelor, utilajelor și echipamentelor; suspendarea dreptului de a obține subvenții sau alte beneficii emise de autoritățile sau serviciile publice naționale sau europene; pierderea beneficiilor fiscale, a beneficiilor de credit și a finanțării creditelor dobândite înainte de săvârșirea infracțiunii; impunerea de măsuri de rectificare sau corective operatorului; închiderea instalației în cauză etc.
Încă de la hotărârea Engel (Engel și alții împotriva Țărilor de Jos, 5100/71; 5101/71; 5102/71; 5354/72; 5370/72), CEDO a clarificat faptul că eticheta națională nu este singurul criteriu pentru a evalua natura unei măsuri afective, și chiar și o măsură formal administrativă poate fi considerată de natură penală.
CJUE a luat în considerare jurisprudența Curții Europene a Drepturilor Omului, în special în ceea ce privește evaluarea caracterului penal al unei sancțiuni. În mod remarcabil, aceasta a acordat o atenție sporită pentru a defini ceea ce reprezintă "idem", și anume comportamentul material și nu calificarea juridică, în pofida faptului că Protocolul nr. 7 la CEDO se referă la "infracțiune" în loc de fapte (a se vedea Zolotukhin împotriva Rusiei, 14939/03, punctele 33-38).
Sancțiunile administrative s-ar putea dovedi, de fapt, la fel de punitive ca și măsurile penale. O sancțiune penală poate lua forma unor amenzi sau măsuri administrative chiar și destul de mici (de exemplu, revocarea autorizației de construire în cauza Morscher, 54039/00, din jurisprudența CJUE, a se vedea C-45/08, Spector Photo Group și C-60/12, Baláz).
Sancțiunile penale, atât cele penale (în sens strict), cât și cele administrative, declanșează garanțiile prevăzute de dreptul penal, inclusiv principiile legalității și dreptul de a nu fi urmărit penal sau pedepsit de două ori pentru aceeași infracțiune (ne bis in idem).