Fasi della procedura VAS
Le fasi di una VAS presentano ampie somiglianze con quelle di una VIA, sebbene vi siano alcune differenze nei dettagli. Sebbene il concetto di screening esista anche nella Direttiva VAS, sono i piani e i programmi che utilizzano piccole aree a livello locale, le modifiche minori a piani e programmi e i piani e i programmi che definiscono il quadro di riferimento per futuri "progetti non VIA" e piani e programmi "non settoriali" a dover essere sottoposti a screening ai sensi della Direttiva VAS.
Un'altra differenza rispetto alla procedura di VIA è che mentre nella VIA è richiesto solo un scoping volontario come minimo dalla legislazione nazionale di recepimento, nel processo di VAS lo scoping è obbligatorio. La ragione di questa differenza è molto pratica: mentre nel caso di alcuni progetti per i quali è richiesta la VIA, i fattori e gli impatti ambientali da valutare possono essere piuttosto semplici, nel caso di piani e programmi non è così. Pertanto, il requisito dell'obbligo di scoping fornisce la necessaria stabilità normativa per limitare la valutazione in casi in cui sarebbe piuttosto difficile stabilirne i confini in altro modo.
La CGUE ha valutato il concetto di screening ai sensi della direttiva VAS in una serie di casi, compresa la questione della discrezionalità degli Stati membri in tale processo. A tal fine, la CGUE è giunta alla conclusione che il margine di discrezionalità di cui godono gli Stati membri ai sensi dell'articolo 3, paragrafo 5, è limitato dall'obbligo, previsto dall'articolo 3, paragrafo 3, in combinato disposto con l'articolo 3, paragrafo 2, di sottoporre a valutazione ambientale i piani che possono avere effetti significativi sull'ambiente, in particolare in considerazione delle loro caratteristiche, dei loro effetti e delle aree che possono essere interessate. Di conseguenza, uno Stato membro che stabilisca un criterio che porti, in pratica, a esentare preventivamente un'intera classe di piani dall'obbligo di valutazione ambientale supererebbe i limiti del suo potere discrezionale ai sensi dell'articolo 3, paragrafo 5, a meno che non si possa ritenere che tutti i piani esentati non possano avere effetti significativi sull'ambiente (cfr. causa C-295/10, Valciukiene e altri, punti 46-47).
