Intruduzione
Il traffico di animali e il bracconaggio sono due metodi illegali con cui l'uomo cattura e spesso uccide animali esotici in cambio di prodotti animali o dello status economico che deriva dal possesso di questi animali. Si stima che il commercio illegale di animali selvatici valga fino a 20 miliardi di dollari all'anno. Il traffico di animali è tra le prime cinque imprese criminali globali più redditizie. La flora e la fauna selvatiche possono essere sfruttate dai criminali lungo l'intera catena di approvvigionamento, dal bracconaggio al trasporto, alla lavorazione e alla vendita. Ai reati contro la fauna selvatica sono spesso associate altre attività illegali, tra cui il riciclaggio di denaro, la corruzione e la frode documentale.
Alcuni esempi di commercio illegale di fauna selvatica sono ben noti, come il bracconaggio degli elefanti per l'avorio e delle tigri per le loro pelli e ossa. Tuttavia, innumerevoli altre specie sono sfruttate in modo analogo, dalle tartarughe marine agli alberi da legno. Non tutto il commercio di fauna selvatica è illegale. Piante e animali selvatici di decine di migliaia di specie vengono catturati o raccolti in natura e poi venduti legittimamente come cibo, animali domestici, piante ornamentali, pelli, ornamenti turistici e medicine. Il commercio di animali selvatici diventa una crisi quando una parte crescente è illegale e insostenibile, minacciando direttamente la sopravvivenza di molte specie in natura. Essendo l'Asia un continente così vasto, il traffico illegale è estremamente elevato; tanto che i ricercatori stanno ora esaminando la recente crescita economica esponenziale dell'Asia e se sia dovuta all'aumento economico del traffico di animali, che sta fruttando miliardi di dollari all'anno. Recentemente è stato anche rilevato che l'Asia ha svolto un ruolo enorme nella produzione e distribuzione di beni di lusso ottenuti da questi animali esotici. L'Asia è comunemente considerata il centro del traffico di animali e del bracconaggio. Tuttavia, non è l'unico continente coinvolto in questo commercio. Il Nord America, o più specificamente gli Stati Uniti, ha svolto un ruolo enorme come consumatore di beni di origine animale.
L'applicazione delle norme CITES è un fattore chiave per la protezione della fauna selvatica. La lotta ai crimini contro la fauna selvatica richiede un approccio multisettoriale. Ad esempio, le riunioni del Gruppo di lavoro INTERPOL sui crimini contro la fauna selvatica riuniscono i principali attori delle forze di polizia, delle agenzie governative, delle organizzazioni internazionali, del settore dei trasporti e di quello finanziario, del mondo accademico e delle società di social media per esaminare le ultime minacce ambientali, le tendenze del traffico e le sfide per affrontare le reti criminali che si celano dietro tali crimini.