Introducción
El tráfico de animales y la caza furtiva son dos métodos ilegales con los que los humanos capturan y a menudo matan animales exóticos para obtener productos animales o el estatus económico que conlleva poseer estos animales. Se calcula que el comercio ilegal de animales salvajes mueve hasta 20.000 millones de dólares al año. El tráfico de animales figura entre las cinco empresas delictivas más lucrativas del mundo. Los delincuentes pueden explotar la flora y la fauna silvestres a lo largo de toda la cadena de suministro, desde la caza furtiva y el transporte hasta la transformación y la venta. Los delitos contra la fauna y la flora silvestres suelen ir asociados a otras actividades ilegales, como el blanqueo de dinero, la corrupción y la falsificación de documentos.
Algunos ejemplos de comercio ilegal de especies silvestres son bien conocidos, como la caza furtiva de elefantes por el marfil y de tigres por sus pieles y huesos. Sin embargo, otras innumerables especies son igualmente sobreexplotadas, desde las tortugas marinas hasta los árboles maderables. No todo el comercio de especies silvestres es ilegal. Plantas y animales silvestre de decenas de miles de especies se capturan o recolectan en la naturaleza y luego se venden legítimamente como alimento, mascotas, plantas ornamentales, cuero, adornos para turistas y medicinas. El comercio de especies silvestres se convierte en una crisis cuando una proporción cada vez mayor es ilegal e insostenible, amenazando directamente la supervivencia de muchas especies en estado salvaje. Al ser Asia un continente tan extenso, el tráfico ilegal es muy elevado. Tanto es así que los investigadores están estudiando el reciente crecimiento económico exponencial de Asia y si se debe al aumento económico del tráfico de animales, que mueve miles de millones de dólares al año. También se ha revelado recientemente que Asia ha desempeñado un enorme papel en la producción y distribución de artículos de lujo obtenidos de estos animales exóticos. Asia es comúnmente aceptada como el centro del tráfico de animales y de la caza furtiva. Sin embargo, no es el único continente implicado en este comercio. Norteamérica, o más concretamente Estados Unidos, ha desempeñado un enorme papel como consumidor de productos de origen animal.
La aplicación de las normas CITES es un factor clave para proteger la vida silvestre. La lucha contra los delitos contra la fauna y la flora silvestres requiere un enfoque multisectorial. Por ejemplo, las reuniones del Grupo de Trabajo de INTERPOL sobre Delitos contra la Flora y la Fauna Silvestres congregan a participantes de la policía, los organismos públicos, las organizaciones internacionales, los sectores del transporte y las finanzas, el mundo académico y las empresas de medios de comunicación social para examinar las últimas amenazas contra el medio ambiente, las tendencias del tráfico y los retos que plantea la lucha contra las redes delictivas que están detrás de tales delitos.