Introduzione
Il concetto di accesso alla giustizia obbliga gli Stati a garantire il diritto di rivolgersi a un tribunale o, in determinate circostanze, a un organo alternativo di risoluzione delle controversie per ottenere un rimedio quando si stabilisce che i diritti dell'individuo sono stati violati. Si tratta quindi di un diritto che aiuta gli individui a far valere altri diritti.
Il concetto generale di accesso alla giustizia comprende diversi diritti umani, come il diritto a un processo equo ai sensi dell'articolo 6 della Convenzione europea dei diritti dell'uomo (CEDU) e dell'articolo 47 della Carta dei diritti fondamentali dell'UE (Carta UE), e il diritto a un ricorso effettivo ai sensi dell'articolo 13 della CEDU e dell'articolo 47 della Carta UE. L'accesso alla giustizia è sia un processo che un obiettivo e riveste un'importanza fondamentale per le persone che cercano di beneficiare di altri diritti procedurali e sostanziali, sia a livello nazionale che internazionale.
L'accesso alla giustizia nel settore del diritto ambientale presenta alcuni aspetti particolari che lo distinguono da altri settori del diritto dell'UE. In particolare, è stabilito in modo più dettagliato sia a livello internazionale sia a livello dell'UE, con l'obiettivo di garantire un'efficace protezione dell'ambiente. Inoltre, è un ponte tra la protezione dei diritti (privati) e gli interessi pubblici. Come ha affermato l'Avvocato generale Sharpston nel caso Trianel (causa C-115/09, Bund für Umwelt und Naturschutz Deutschland, Landesverband Nordrhein-Westfalen), "I pesci non possono andare in tribunale".
In altre parole, l'ambiente non può proteggersi da solo se è minacciato o danneggiato. È un bene pubblico e deve essere sostenuto dalla voce pubblica. L'azione deve provenire dalle parti interessate che rappresentano l'interesse pubblico. Tra questi vi sono gli organi degli Stati membri preposti all'applicazione delle norme ambientali, come i difensori civici ambientali, gli ispettori, i pubblici ministeri e anche le organizzazioni non governative attive nel campo della protezione ambientale.
Il ruolo dei tribunali nazionali è fondamentale per l'attuazione dell'accesso alla giustizia a livello nazionale, ma non è stato privo di difetti: Nel 2019, la Commissione ha pubblicato il riesame dell'attuazione in materia ambientale, che ha individuato una serie di carenze sistemiche relative all'attuazione in loco dell'accesso alla giustizia in materia ambientale negli ordinamenti giuridici nazionali. In particolare, ha evidenziato i problemi incontrati dalle ONG nell'ottenere la legittimazione ad agire in giudizio su questioni ambientali legate all'UE e gli ostacoli procedurali, come i costi proibitivi. La valutazione Settimo programma d'azione per l'ambiente del conclude che "esistono ancora ostacoli significativi in diversi Stati membri" e "la base di dati emergenti indica che occorre fare di più a livello di Stati membri".
Nell'ottobre 2019, il Consiglio europeo ha invitato la Commissione a presentare, al più tardi all'inizio del 2020, una proposta ambiziosa e mirata per l'ottavo programma d'azione per il periodo 2021-2030. Ha sottolineato che il nuovo programma deve affrontare la governance ambientale, come la partecipazione pubblica e l'accesso alla giustizia. Nel Green Deal europeo, la Commissione si è impegnata, tra l'altro, a intraprendere azioni per migliorare l'accesso dei cittadini e delle ONG alla giustizia presso i tribunali nazionali in tutti gli Stati membri e ha confermato la sua posizione nella comunicazione del 2020 al Parlamento e al Consiglio. L'ottavo programma d'azione, tuttavia, si limita a elencare "l'effettiva applicazione di elevati standard di trasparenza, partecipazione pubblica e accesso alla giustizia in conformità con la Convenzione di Aarhus sia a livello di Unione che di Stati membri" tra le condizioni necessarie per raggiungere gli obiettivi prioritari, senza fornire alcun dettaglio.
Nonostante la mancanza di attività a livello europeo, ci sono diversi motivi per rafforzare ulteriormente e chiarire le garanzie di accesso alla giustizia, primo fra tutti il fatto che l'accesso alla giustizia è ritenuto fondamentale per la protezione dell'ambiente. La Commissione ha affermato che il motivo principale per cui la legislazione ambientale dell'UE è meno applicata, rispetto alle leggi sul mercato interno, è la mancanza di motivazione finanziaria nei casi di protezione ambientale. Sembra evidente che l'adozione di una nuova direttiva che definisca le condizioni per un accesso effettivo ai tribunali nazionali in tutte le aree del diritto ambientale dell'UE contribuirebbe a facilitare l'accesso alla giustizia a livello nazionale e a stimolare la cooperazione e il dialogo tra autorità e tribunali nazionali.