Convenția de la Aarhus
Cu toate acestea, nu există niciun regulament UE privind accesul general la justiție în materie de mediu. Comisia a adoptat o propunere de directivă privind accesul la justiție în materie de mediu în 2003. Cu toate acestea, propunerea nu a întrunit suficient sprijin din partea guvernelor naționale și a fost retrasă de Comisie în 2014. Statele membre au considerat că accesul la instanțele naționale ține de competența lor în temeiul principiului subsidiarității.
Soluția găsită de Comisie pentru a remedia această lipsă de legislație a UE în materie a fost publicarea unui instrument juridic neobligatoriu în 2017: Comunicarea privind accesul la justiție în materie de mediu analizează jurisprudența substanțială existentă a CJUE referitoare la accesul la justiție pentru a trage concluzii prudente pentru 1) administrațiile naționale, care sunt responsabile pentru asigurarea aplicării corecte a legislației UE în domeniul mediului; 2) instanțele naționale, care garantează respectarea legislației UE și sunt competente să adreseze CJUE întrebări privind validitatea și interpretarea legislației UE; 3) publicul, în special persoanele fizice și ONG-urile de mediu, care exercită un rol de apărare a interesului public; și 4) operatorii economici, care împărtășesc un interes în aplicarea previzibilă a legislației. În plus, DG Mediu a pregătit Ghidul cetățeanului, care constituie o versiune simplificată și mai scurtă a Comunicării.
De atunci, am asistat la o schimbare în abordarea utilizată de legiuitorul UE, dispozițiile privind accesul la justiție fiind încorporate direct în mai multe acte legislative "sectoriale" (regulamente și directive), în diferite domenii de mediu.
Prin urmare, dispozițiile specifice care vizează asigurarea unei protecții judiciare eficiente sunt în prezent limitate la câteva domenii ale legislației UE în domeniul mediului.
Cu toate acestea, articolul 47 din Carta UE constituie un argument puternic în favoarea aplicabilității directe a legislației UE în materie de mediu în cazul în care cerințele Aarhus nu sunt puse în aplicare sau în cazul în care există obstacole în calea unui control judiciar efectiv (a se vedea mai jos).