La Convenzione di Aarhus
Tuttavia, non esiste un regolamento UE sull'accesso generale alla giustizia in materia ambientale. Nel 2003 la Commissione ha adottato una proposta di direttiva sull'accesso alla giustizia in materia ambientale. Tuttavia, la proposta non ha raccolto un sostegno sufficiente da parte dei governi nazionali ed è stata infine ritirata dalla Commissione nel 2014. Gli Stati membri ritenevano che l'accesso ai tribunali nazionali fosse di loro competenza in virtù del principio di sussidiarietà.
La soluzione trovata dalla Commissione per rimediare a questa mancanza di legislazione UE in materia è stata la pubblicazione di uno strumento di soft law nel 2017: La comunicazione sull'accesso alla giustizia in materia ambientale analizza la consistente giurisprudenza esistente della CGUE in materia di accesso alla giustizia al fine di trarre accurate conclusioni per: 1) le amministrazioni nazionali, che hanno la responsabilità di garantire la corretta applicazione del diritto ambientale dell'UE; 2) i tribunali nazionali, che garantiscono il rispetto del diritto dell'UE e sono competenti per le questioni relative alla validità e all'applicazione del diritto ambientale dell'UE e sono competenti a sottoporre alla CGUE le questioni relative alla validità e all'interpretazione del diritto dell'UE; 3) il pubblico, in particolare i singoli cittadini e le ONG ambientali, che esercitano un ruolo di difesa dell'interesse pubblico; e 4) gli operatori economici, che condividono l'interesse a un'applicazione prevedibile della legge. Inoltre, la DG Ambiente ha preparato la Guida del cittadino, che costituisce una versione semplificata e più breve della Comunicazione.
Da allora, abbiamo assistito a un cambiamento nell'approccio utilizzato dal legislatore dell'UE, con l'inserimento di disposizioni sull'accesso alla giustizia direttamente in diversi atti legislativi "settoriali" (regolamenti e direttive), in varie aree ambientali.
Di conseguenza, le disposizioni specifiche volte a garantire un'efficace tutela giurisdizionale sono attualmente limitate a pochi settori del diritto ambientale dell'UE.
Tuttavia, l'articolo 47 della Carta dell'UE costituisce un forte argomento per l'applicabilità diretta della legislazione ambientale dell'UE se i requisiti di Aarhus non sono attuati o se esistono ostacoli a un efficace controllo giurisdizionale (vedi sotto).