Východiska
Koncept prístupu k spravodlivosti zaväzuje štáty, aby zaručili právo obrátiť sa na súd alebo za určitých okolností na orgán alternatívneho riešenia sporov s cieľom dosiahnuť nápravu, ak sa zistí, že boli porušené práva jednotlivca. Ide teda aj o právo, ktoré pomáha jednotlivcom presadzovať iné práva.
Všeobecná koncepcia prístupu k spravodlivosti zahŕňa niekoľko ľudských práv, napríklad právo na spravodlivý proces podľa článku 6 Európskeho dohovoru o ľudských právach a článku 47 Charty základných práv EÚ (Charta EÚ) a právo na účinný prostriedok nápravy podľa článku 13 EDĽP a článku 47 Charty EÚ. Prístup k spravodlivosti je procesom aj cieľom a má rozhodujúci význam pre jednotlivcov, ktorí sa snažia využiť ostatné procesné a hmotné práva, ktoré majú na vnútroštátnej aj medzinárodnej úrovni.
Pokiaľ ide o prístup k spravodlivosti v oblasti práva životného prostredia, má niektoré osobitné aspekty, ktoré ho odlišujú od iných oblastí práva EÚ. Predovšetkým je podrobnejšie ustanovený na medzinárodnej úrovni aj na úrovni EÚ, pričom jeho cieľom je účinná ochrana životného prostredia. Okrem toho prepája ochranu (súkromných) práv a verejných záujmov. Ako sa vyjadrila generálna advokáta Sharpston vo veci Trianel (vec C-115/09, Bund für Umwelt und Naturschutz Deutschland, Landesverband Nordrhein-Westfalen): „Ryba nemôže ísť na súd.“